2013年7月，美国前总统肯尼迪之女卡罗琳·肯尼迪获得奥巴马总统的驻日大使提名，10月16日，提名最终获得美国国会参议院批准，成为美国首个女性驻日大使。11月15日，卡罗琳·肯尼迪赴任，11月19日，在日本天皇皇宫出席国书递交仪式，11月20日会见了日本首相安倍晋三，正式开始了其驻日大使生涯。
光环璀璨的“全国宝贝”
卡罗琳·肯尼迪是美国前总统约翰·肯尼迪的长女，现年55岁，罗马天主教徒，1957年11月27日出生于美国纽约市。学生时代的卡罗琳是一位公认的优等生，曾就读于布雷尔利女校、马萨诸塞州康科德学院，1980年获得了哈佛大学文学学士学位，1988年获得哥伦比亚大学法学博士学位。1977年，卡罗琳开始在纽约每日新闻实习，做了一阵抄写员，周薪156美元。1980年，卡罗琳进入纽约大艺术博物馆担任制片人助理职务。2002年10月～2004年8月，纽约市教育局战略伙伴关系办公室主任。卡罗琳曾经是律师和专栏作家，她理解同性恋、支持枪支控制，并关注以色列与巴基斯坦情势。
作为美国第35任总统约翰·肯尼迪的女儿，卡罗琳曾被美国人称为“全国的宝贝”。英俊的父亲，美丽的母亲，加上惹人喜爱的孩子，棕发碧眼的卡罗琳·肯尼迪给美国公众树立了完美家庭的形象。肯尼迪总统的宝贝女儿出生后，“卡罗琳”这个名字成了许多美国父母给女儿取名的首选，代表了肯尼迪风格的一部分。总统父亲公开露面时，人们总是倍加关注卡罗琳的举动，顽皮可爱小卡罗琳使父亲在公众心中分量大增。肯尼迪总统遇刺后，卡罗琳在父亲葬礼上沉静地站在母亲和弟弟小约翰身边，像个小大人，人们见到了肯尼迪家族孩子们的新形象。卡罗琳的支持者认为，虽然她作风低调，试图过宁静的家庭生活，但作为一位有魅力的总统之女，她的生活仍将吸引公众关注，这不单是为纪念她的父母，也原因人们非常关心她本人能对美国做出何种贡献。
卡罗琳在纽约大艺术博物馆工作期间结识了室内设计师埃德温·阿瑟·希洛斯博格。希洛斯博格是一名纽约纺织品制造商的儿子，犹太教徒，1967年毕业于哥伦比亚大学，结识卡罗琳时经营一家博物馆和教育展设计公司。1986年7月，卡罗琳与时年41岁的希洛斯博格的结婚。如今的卡罗琳已经是一位生有三个孩子的母亲，在从政之外还不断参加各种慈善事业，管理母亲死后留下的约2.5亿美元的基金。希洛斯博格则一直致力于他的展览会设计事业，与妻子在生活中相互鼓励，共同抚养孩子们成长。现在，卡罗琳已经成为美国屈指可数的富豪，根据CNN金融频道的统计数据，卡罗琳·肯尼迪身家超过2.8亿美元。
政坛新手褒贬不一
2008年1月美国总统大选期间，卡罗琳·肯尼迪作为一名民主党员，公开夸奖和支持奥巴马可能成为“像我父亲一样的伟大总统”。她这样说道：“我从未发现人们所说的像我父亲一样激励他们一样也能激励我的总统，但是这一次，我相信我找到了能够成为伟大总统的人，不仅对我，而是对所有新一代美国人。”卡罗琳此生支持的总统候选人共两位，另一位是她的叔叔爱德华·肯尼迪。2012年美国大选期间，卡罗琳再次参与奥巴马的竞选活动，并且出席了民主党全国代表大会。2008年12月，卡罗琳·肯尼迪初入政坛，准备填补纽约州联邦参议员希拉里出任国务卿后留下的职位空缺接任参议员，虽然最后以失败告终，但是却更加坚定了她的从政之路。
卡罗琳上任之前向参议院外交关系委员会表示，被任命为大使对纪念她父亲任总统50周年具有重要意义，约翰·肯尼迪正是在1963年11月22日遇刺身亡。“我非常清楚自身的责任，继承父亲服务民众、建设更加公正的美国和更加和平的世界的精神。父亲虽然参加过对日作战，但是日本击沉他的鱼雷快艇使他最终成为英雄。他曾经希望成为首位在任期内对日进行国事访问的美国总统，我作为大使将要继承他的遗愿，努力成为巩固日美强大联盟的强力纽带。”
美国国务卿约翰·克里在新大使就职晚宴上表示，“二战中英雄海军中尉的女儿成为首个女性驻日大使，这在正常外交关系之外代表着更深层次的意义，象征着和解、希望、忘记过去、放眼未来”。伍德罗威尔逊国际中心也对卡罗琳提出了忠告，“美日在亚太建设强大的同盟关系，需要一位政治敏锐的强大女性，卡罗琳·肯尼迪或许并不完全符合要求，但是幸运的是她可以发挥华盛顿在东京顶级外交官的优势，从女性领导人的角度唤醒人们加强两国关系的意识。她面临的最大挑战是走出父亲的光环，凭个人能力建立高级外交官的威信。”
美国也有一些分析家对这位政坛新手不那么宽容。2013年4月和9月，美国媒体《外交政策》用同样的标题“外行钟点工”揶揄了卡罗琳·肯尼迪，置疑她缺乏应有的政治能力。国际政治学者斯蒂芬·沃尔特认为，“她不会讲日语，没有外交专业的学术或职业背景，与麦克·斯曼菲尔德、沃尔特·蒙代尔、迈克尔·阿马科斯特和汤姆·福利等前任驻日大使相比，她只不过是个政治新手”。日本问题专家戴维·莱海尼和理查德·塞缪尔认为，“她在政治上失足之前不可能当好大使，日本民众也会公开大声指责美国为何如此对待日本，在如此敏感的位置上派了这么个新手。”
漠视置疑就任驻日大使
卡罗琳·肯尼迪拒绝接受所有关于她没有做好任职准备的批评，在参议院外交关系委员会就职演讲时，她历数了跨太平洋伙伴关系、日本与中国东海领土争端和美日军事合作等诸多问题，极力表现出日本问题专家的姿态，表示已经了解日本民众的利益冲突，与美国的军事存在相比，他们更乐于得到美国公司的官方援助，或者直接与大使签订合同。针对她的大使任期，卡罗琳向国会发誓将全力“拓展美国利益，保护公民安全，加强双边关系”。
日本官方对卡罗琳担任新任驻日大使，采取了罕见的高规格欢迎仪式，卡罗琳一路乘坐栗色的皇室马车，前往日本皇宫递交国书。日本部分民众也非常期盼卡罗琳的到来，沿途有数千人夹道欢迎，许多人手持美国和日本国旗热情挥舞，争相一睹总统千金的芳容。卡罗琳·肯尼迪也没有辜负日本的盛情，11月21上任美国驻日大使之初，就对位于东京都福生市的驻日美军司令部所在的横田基地进行了首次访问，同时参观了同驻该基地的日本航空自卫队航空总队司令部，用实际行动表明了她推进两国军事同盟关系的决心。日本防卫副大臣武田良太等人全程陪同。
在倍受瞩目的钓鱼岛问题上，卡罗琳·肯尼迪属于非典型的挺日派。2013年9月21日，卡罗琳·肯尼迪在参议院外交关系委员会听证会上曾经表示，她对中、日两国因钓鱼岛问题产生的对立极为忧虑，但她重申美国政府的立场，认为钓鱼岛在日本“行政管理”之下，适用《美日安保条约》第5条范围。但是她随后又强调美国在钓鱼岛问题上不持立场，不希望局势恶化，呼吁本地区有关国家通过和平对话解决岛屿争端。日本官房长官菅义伟则认为卡罗琳提到《美日安保条约》是“重复了美国政府的一贯立场，直率地表达了对日本的感情”。不管卡罗琳·肯尼迪在钓鱼岛问题上的态度究竟如何，从来没有担任过政治职务也没有外交工作经验的卡罗琳，在日美之间存在跨太平洋战略经济伙伴关系协定和驻日美军搬迁等诸多难题的大背景下，是否能发挥日本政府所期盼的作用，还需要时间的检验。作者：陈宇