纹身，目前是世界各国都存在的一种审美文化和艺术形态。纹身又被称为刺青，扎青等。最开始基于原始的求生目的，人们仿照异种在皮毛上艳丽的色彩和纹饰，用骨针和不溶性植物汁液刺入皮肤，留下和动物类似的纹路，以隐匿丛林。这就是最早的纹身，后来伴随文明程度的提高，纹身也被赋予了装饰，图腾崇拜，纪念等的含义。另一种说法是纹身起源于人的动物性崇拜，远古的人们羡慕异种在皮毛上有艳丽的色彩和纹饰，用五彩颜料模拟自然中各种美丽的事物用花纹来装饰自己。后来刺上图腾以美化装饰身体，表示对图腾的崇拜。继石器时代后，纹身首度出现在埃及和中国。那时纹身被视为财富和社会地位的象征。后来成为部落的身份标志，原始的装饰，宗教的吉祥物。
埃及是纹身文化创始国
纹身在埃及可以追溯到公元前2000年前，埃及金字塔内存放超过4000年的木乃伊，男女贵族身上刻有明显的纹身杰作，埃及人用纹身划分阶级，用来表示特定的行业；另外，埃及是世界上最早把纹身用于美容的民族，从古埃及法老墓中出土的白玉雕像上可以看出，古代埃及人已经有文眉和纹眼线的习俗。作为图腾，埃及人称自己为“鹰的子孙”。
在中国可以上溯到3500年前，当时被用于刑罚，即“黥面，墨刑”。如《水浒传》中的豹子头林冲被发配沧州时，脸颊上所刺之字，即可算为刺青。更不消说我们所熟知的岳母刺字——精忠报国。再说图腾，我们总自称为“龙的子孙”，龙是中华民族的独有图腾，它那无可比拟的形态和被赋予的神奇魔力，一直广为崇拜。龙作为许多凶猛动物的集合体，也表达了我们希望获得自然界的神奇力量，以强壮自身。纹身在我国少数民族中应用的丰富多彩：纹身是黎、傣、独龙、德昂、布朗、基诺等民族的旧俗。一般用竹针，骨针，荆棘作为刺入工具。德昂族男女普遍纹身，独龙族仅限于妇女面部，傣，布朗，基诺族仅限于男子，而黎族女人则是全身。纹身，黎语叫“打登”“模欧”。“黎家男女周岁即文其身”，他们认为不纹身则“祖宗不认其为子孙，则永为野鬼”，黎族纹身的图案图有定型，文有法制。绝不紊乱。普遍讲，黎族纹身常以青蛙作为主要图案。
后来，纹身随着航海史的发展传播到了世界各地：新西兰的毛利人地位越高，纹身图案越多。2500年前由中国带到日本，日本在浮世绘基础上发展起来的纹身艺术，是东方纹身艺术的代表。1619年航海者把纹身带回欧洲，从此，纹身在欧洲落地生根了……
纹身文化走向世界
纹身在世界各地分布着，有着不同的纹身文化：泰国纹身:泰国纹身主要以佛像和佛经图案为主，可谓法力无穷。你问泰人什么是纹身的意义，他会朝你作射击状——安身立命保平安，并且泰国人相信，纹身可以趋吉避凶，又能给人以能量，尤其是性能量。萨摩亚人的纹身——勇敢者的艺术，他们相信“花环会断，树皮可裂，唯有纹身可伴终生。”他们认为纹身是美和力量的象征，纹身是一种挑战，只有意志坚强的人才能忍受其苦，他们有着古老的纹身方法和炼狱般的愈合过程，日本纹身是东方纹身艺术的代表，以图案精细，抽象，线条复杂见长，早期的图案以图腾为主，传统的纹身图案，主要是以武士，仕女等浮世绘中的人物形象为主。而现代的日本纹身，吸取了西方纹身艺术的优点，也注重图案的色彩，在此基础上，又创造出纹身彩绘，纹身贴纸，水晶纹身等诸多的纹身方法，尤其是汉字，仕女和东方龙的图案成为纹身艺术的代表。
阿拉伯纹身，阿拉伯纹身以女性为主，其与欧美国家纹身最大的区别是：欧美国家的纹身类似于中国的“刺青”，需要刺入皮下，一经植入很难抹去，而阿拉伯国家的纹身是用特制的笔花在身上，如果想要变换，是可以更改的。
纹身风格的新部落主义
西方纹身在过去100多年的发展中深受异国纹身文化的影响，尤其是在过去的二十年间，一些重量级的纹身大师都从东方的文化艺术中得到启发。日本传统纹身最大的亮点是其抽象的背景图案，它使得纹身有了一种壁画的风格。这些使日式传统纹身产生独特视觉震撼的黑灰元素可能不被西方人理解，大多数西方纹身师在运用这一元素时会产生错误或表现拙劣，但是仍然有纹身师在黑色纹身中使用这种抽象的元素。这种抽象或“主要的”背景元素还被很好的运用到二十世纪中期最流行的纹身图案“黑豹”中。首次在纹身中引入这种元素的是美国密尔沃基市的纹身师阿蒙德-迪茨耳，其纹身图案取材于儿童读物中的神话故事，猫科爬行类动物有着弯曲的四肢或其它肌肉组织，是一种理想的设计图案，其外形实际上跟几千年前中国青铜器和陶器上的龙图案很相似，这种龙图案本是一种原始的装饰图案，其用作纹身图案已经被纹了上百万次，并将继续流行下去。
在家族纹身图案中，不管是单一形状的还是布满花纹的，都过分强调细节、精致和多彩，这种风格在过去的五六年间成为一种流行。从身体的客观角度来看，黑色纹身更持久，能够更长时间地保持图案的完整性，尤其对于那种饱受日晒的皮肤来说，其精致的细节和细微的层次会保持更长的时间。纹身工艺的改进和主题的创新在15年前还是纹身艺术中的瓶颈，如今两者已经在家族纹身中得到了很好的融合。这种注重细节的彩色纹身作品得到了很多人的喜爱，并且还有追求更像绘画作品的纹身需求。正如那句古老的谚语所言；一件简单的黑色上衣是最难裁剪的服装，创作那种只有几种主要元素构成的纹身图案要比错误视觉下胡乱涂抹的纹身图案更具挑战性。
纹身为什么会进入美国主流社会
据美国一项民意调查显示，美国4/5的人有纹身，且女性纹身越来越普遍。美国流行文化经常引领世界潮流，纹身看来也不例外。在美国，纹身一度是水手、摩托车党和其它彪形大汉的专利。今天虽依然保留了其对社会特殊群体的吸引力，深受像“地狱天使”这类非法摩托俱乐部的喜爱，也受到街头匪帮和监狱文化的青睐，但却已融入主流社会文化。到海边去看看就会发现，如今的年轻人身上的纹身随处可见。
纽约布鲁克林的一家叫做“收存的纹身”的纹身馆里，老板兼纹身师斯科特·坎贝尔对纹身的原因进行了分析：“可能是失恋，可能是刚生了孩子，可能是表达对母亲的爱，有时就是为了发泄青春期的情绪。不管他们选择哪种图案，都是想通过纹身讲述一个故事。其实纹身就是一种表达的方式。”在他的纹身馆的墙上，贴满了各式各样的图案设计，从吞噬野火的巨龙，到波利尼西亚几何图案、到著名艺术家、诗人和剧作家的画像，可以说是应有尽有。
今天的年轻人纹身非常注重个人风格。仅仅十年前，很多人还满足于一朵简单的玫瑰、一个蝴蝶、或是一些常见的图案，但是纽约一位研究潮流的专家安娜·德拉格罗萨说，这已经是老黄历了。她说：“我们发现，如今的年轻人不会再是星期五晚上心血来潮，走进纹身馆，随便从墙上选个图案了，他们都会经过仔细的思考和策划，纹身已经成了人们一种重要的艺术表达方式。”
菲律宾丛林里的纹身
在菲律宾的卡林加丛林里，朋友告诉我一个古老的传说：女人必须通过纹身来提高自己的生育能力。这也是为什么村中那么多女人都有纹身，且都拥有一个大家庭。纹身师说“我为许多即将绝育的女人纹身，我们相信纹身比体内激素更厉害。女人不仅为了生育而纹身，也为了美，另一些则因为她们的男性亲属曾在战场上获胜而赢得纹身。她们的绝大多数纹样都取自自然，像是稻穗、蕨类、阶梯或是蛇鳞。有些女人也会在脖子上纹一圈作为项链。”在这里，女性纹身有多种含义，其中广为部落妇女所知的是：纹身可以增强生育能力。另一种说法是只为了好看。举个例子，一个女人走在村子里，男人会更注意脸上有纹身的，因为它们巧妙地纹在最惹人注目的部位。
卡林加人相信橘叶的味道本身也对驱除恶灵有效。家中若有丧事，在丧葬结束之后，家门口会放三到五天橘树多刺的枝条，来预防亡灵在夜晚回到村中作恶。对卡林加人来说，自然给予了他们某种面对巨变的护持以及与古老传统的连接。因为自然是持久、永恒、无穷的。许多卡林加文化由大自然而来，古老的纹身传统就是如此。纹身是自然之语，是发自体肤的祖先与后代的沟通之语，是牺牲身体让一切更持久、更神圣。从卡加林传统纹身中演变而来的新式纹身正在复兴，并与年青一代一起融入现代社会。
非洲苏尔玛族原始的纹身习俗
在埃塞俄比亚和苏丹的交界处，居住着一个半游牧部落——约有3000人的苏尔玛族。苏尔玛族人有和唇盘装饰的传统习俗。
努巴妇女的纹身习俗，主要源于美的追求和美女竞赛活动的需要。努巴女子一生先后要纹三次身。第一次是在10岁左右进行，地点一般选择在大树底下。手术由一位年纪较大的女人来做，所用的工具就是一把锋利的小刀和几根削尖的树枝。纹身时，女孩子躺在地上，年长的女人先在女孩子的肚挤下方处涂上一层油，然后划出一条线，顺着线提起皮肤，用刀尖扎刺，最后用树枝刮去从伤口中流出的血。象这种原始的纹身方法带来的痛苦可想而知的，并不亚于非洲女性的割礼习俗所带来的痛苦。第二次纹身是在少女十几岁的时候，地点一般选择在僻静的高山岩洞中,被纹身的少女跪在岩洞的入口处。
纹身时，少女要目不转睛地盯着手术者的操作。手术者坐在小登上，先沿着少女的乳房到肚脐一线进行纹刺，后沿着身体向两侧纹。手术者边纹刺边往伤口处涂油，撒高粱粉。据说，这种高粱粉是经过草药处理过的，可以止痛、防感染，同时还可以促使伤口早日结疤。努巴人认为，纹身后的女子身上结的疤块越大越美，如能保留到老年时期则更美。第三次纹身一般在女人生第一个孩子断奶后举行。时间约两天，地点与第二次纹身相同，也选择在高山的岩洞里。第三次纹身是最痛苦、花费最多的一次。第一天就要在女人的整个背部、颈部和双臂纹剌；第二天就要在女人的大腿、臀部、大腿以下的部位纹刺，被纹身的女人往往因纹剌而疼得脸面抽搐,有的还会因为出血过多而失去知觉。为了能使这次纹身进展顺利，被纹身女人的家庭事先要给手术者送粮食、鸡、羊和油等。如果家里负担不起，可由女方的亲戚家代付。整个纹身过程中，除本家女性成员外，不允许其它人在场观看。只有经过第三次的纹身，女子方可列入美女的候选人。
为了取得美女候选人的资格或者说为了求这顶美女的桂冠，努巴女子必须要走过漫长的纹身之路，必须要经过肉体折磨的“三部曲”。血的代价，痛苦的代价最终换来的只是一种习俗的延续……
盘点中外大人物的纹身
在名人纹身榜上，我们既能看到西方的国王及公侯伯爵，也能看到东方的皇帝、诸候、著名爱国武将，享誉世界的舞蹈家,还有封建社会鱼肉人民的高级官吏。英皇乔治第五在当海军练习生时，曾在前臂上纹刺了一条杂色的飞龙。后来虽然他当了英皇，纹刺仍不曾抹去,这条玲珑活现，悦目的纹身龙就成了这位皇帝的一大特色，广为人们传说。
我国西周时，吴、越地区有纹身习俗，吴、越王也不例外。吴国从周太王长子吴太伯到吴王夫差，都是“断发纹身”的纹身人：在越国，则以越王勾践为典型。勾践是一个广为后人熟悉的诸侯王。会稽一战，越国大败,他请求投降称臣，并携带妻子、大臣前往吴国，侍侯吴王三年。被释放回国后，越王为报仇雪恨，发愤治国强兵，卧薪尝胆而不敢偷安一时，数年后，终于大败吴国，并迫使吴王夫差拔剑自刎。
法国亲王弗兰西斯，为了显示他不可侵犯的贵族身份，也曾在右臂上刺纹，内容是一条蛇飞跃扑一个甲虫，倨傲、凶狠之性情昭然若揭。第二次世界大战前夕，奥国皇太子费迪南德为了避邪，在后腰的右方刺了一条大蛇。谁料，后来结束他生命的子弹正从这图案上穿过，效果竟然是如此地适得其反。瑞典国王、希腊皇后、前俄罗斯大公爵业腊克西等，也都是纹身的。
我国唐朝有一个官吏，名为崔承宠，曾任黔南观察史。他在年少时，全身上下刺了一条盘旋弯曲的大蛇。蛇的头部纹在右手，蛇口张开于拇指、食指中间的虎口上，以求形似。大蛇沿手臂而上，又在脖子上围了一圈，沿胸、腹部逶迤而下，经过臀部，蛇尾一直延伸到小腿。崔承宠毕竟是一个官吏，在接待上司或者其它正式场合.他便用衣眼盖住右手上的蛇头，好在古人的衣袖长且宽大，遮住一只右手绰绰有余。但在酒酣耳热之时，他就会卷起衣袖，张开右手的拇指和食指，粗看上去，竟像张口的蛇口。尔后，他顺手捉住身旁的卖笑女子，装神弄鬼地大叫：“蛇咬你！”卖笑女子配合默契，紧接着一声惨叫，并装出真被蛇咬后的痛苦状态。这些封建官吏以此戏乐。作者：海滨芳芳