美国是一个文化大国，短暂然而独特丰富的历史把它造就为一个民族的熔炉和世界文化的汇聚之地。若想到这座庞大的社会人文宝库中去一探究竟，我们不妨取一条捷径，那就是对他的节日做一个大概的了解，因为节日是文化的缩影。透过复活节和圣诞节，我们不难看到美国人宗教信仰的影子；透过圣帕特里克节和愚人节，我们可以找到美国民族构成的渊源；透过感恩节、国旗日和一个个历史名人的诞辰，我们又会感受到美国历史的积淀；也许，当我们了解了美国人是怎样度过母亲节和植树节时，我们还能对美国人的日常生活和思想观念略见一斑。在这晚秋感恩节即将来临之际，朋友，让我们来一起了解一下美国人的感恩节吧。
美国感恩节的由来
每年11月的第四个星期四是美国的感恩节。在美国是仅次于圣诞节，是一家大小团聚的重大节日。每年到了这个时候，全美各大城市都相继组织感恩节狂欢游行，使人感受到节日的气氛无处不在。感恩节的由来，是沿袭美洲大地最早的移民英国清教徒，感谢美国原住民印第安人的帮助而举行的庆典活动而来的。
1620年11月，102名英国清教逃避英国教会的迫害，乘“五月花”号木船渡过大西洋，漂流到美国马萨诸塞州普利茅斯一带上岸。他们到达美洲正值隆冬，由于初来乍到，人地生疏，缺衣少食，饥寒交迫，在疾病和严寒威胁下，102人清教徒死亡过半。后来在当地的原住民印第安人的大力帮助下，才学会了狩猎、捕鱼、种植玉米等，并于翌年获得了丰硕的秋收。为感谢上帝的眷顾和赏赐，回报印第安人的协助和关怀，这些清教徒用猎取的火鸡、自种的南瓜、玉米、红薯、果品等制成丰盛的佳肴，大摆宴席，并邀请印第安人一起庆祝丰收。这就是日后美国人所称的第一个感恩节。
时至今日，感恩节的意义已经发生了很大的变化。每年感恩节前，美国总统照例都会有一场“赦免火鸡”的活动，被赦免的那只幸运火鸡，可以逃过被宰杀、烧烤、最后进入人体五脏庙的宿命，颐养天年。感恩宴进餐前，依照惯例，都要进行感恩祷告，但除了由始至终感谢上帝外，美国原住民印第安人早就被排除在美国人感恩的范围之外了，甚至已经被淡忘在历史的角落。1979年马萨诸塞州普利茅斯的印第安人，在感恩节那天以绝食行动抗议美国白人对印第安人的忘恩负义。
现在提到感恩节，一般人的印象就是“火鸡大餐”，因此，旅美华人又把感恩节称作“火鸡节”。‘火鸡节’这天，全美国几乎所有的中餐馆都放假，在外州打工的人也都乘这个机会回到纽约玩。在美国人家家户户热火朝天享受“火鸡大餐”，节日气氛无处不在的时刻，其实对很多华人来说，“火鸡节”只是一个单纯的放假的日子，无法提升到一家大小团聚的佳节。尤其是心里固执地坚守着对中华传统文化的认同感和归属感的华人来说，对“火鸡节”、“圣诞节”等洋节日总是少了那么一份过节的兴趣和动力，干脆就不过算了。反而对“端午节”、“七月半”、“中秋节”、“农历春节”等中国传统节日充满了牵挂，而且每次都还记得算准时间在全家吃团圆饭时打电话回家，也会尽量找时间庆祝一番，尽管无法真切感受到在中国时期逢年过节的那种喜庆气氛。没有过“火鸡节”这一美国传统习俗的兴趣，但是“火鸡节”节日气氛却勾起了海外侨胞对故乡的浓浓思念，对亲人的深深牵挂。
热闹非凡的感恩节
每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他乡外地的家人也会回家过节，一家人团团围坐在一起，大嚼美味火鸡，并且对家人说：“谢谢！”。感恩节后，学校会让同学们画一张感恩节的画，大多数学生都画的是火鸡。
同时，好客的美国人也忘不掉这一天邀请好友、单身汉或远离家乡的人共度佳节。从１８世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。这件事远近传闻，不久就有许多人学着她们的样子做起来。不管遇到谁，他们都会说：“THANK YOU！”
感恩节是美国的传统节日，同时也会有各种精彩好玩的活动，其中最具有标志性的活动之一就是美国梅西百货感恩节大游行！梅西百货感恩节大游行是深受美国人喜爱的节日传统，也是流行文化的代表。每年感恩节当日在纽约举行，从一开始的25万参与人数，到现在每年有350万人现场参与、5千万人在电视机前观看！在游行上不仅有穿着有趣道具服装的表演者、巨型漂浮气球、学生仪仗队，更有电影、音乐、体育等领域的明星在此表演。在感恩节的游行队伍上，大家会看到皮卡丘、史努比、Hello Kitty等巨型气球，还有蓝精灵、芝麻街布偶、麦当劳叔叔的花车，其中还有一个名为“北京之美”的、代表中国文化的大花车。
梅西感恩节大游行由美国梅西百货公司主办，在感恩节当天举行，持续时间约3小时。上午9时，包括梅西百货公司员工在内的1万多人的游行队伍从77街和中央公园西大道交会处出发，拉开游行序幕。游行队伍中还包括1500多名拉拉队员、800名小丑、10支乐队以及24个巨型卡通形象气球。数千万民众通过电视转播观看游行盛况。始于1924年的梅西感恩节大游行陪伴着一代又一代美国人成长，为无数个美国家庭送去欢乐和喜悦。当这些有几层楼高的卡通明星经过时，无论大人还是孩子都发出阵阵尖叫与欢呼，现场气氛极为热烈。
美国家庭的感恩节晚餐
感恩节是美国一个重要节日，节日期间除了热门非凡的各种庆祝活动和大游行之外，其中还有一项重要的内容就是感恩节的晚餐。在美国采风期间，有幸被当地朋友邀请去一个美国庭过感恩节，这是一个小镇上多家美国家庭一起提前为留学生举办的感恩节晚餐，让我有机会走近美国家庭，体验美国家庭的感恩节晚餐。
按照约定的时间，我们来到镇上一家美国家庭，此时大多数留学生也都一起到达，有各个国家的大概三十多位留学生参加，但亚洲面孔还是居多，而且中国学生占的比例应该算是最多，估计是这家美国家庭的房子比较宽敞，所以一起合办的美国家庭选择在这里给国际留学生办感恩节晚餐。主人把所有的房间和厅都腾出来了，一楼的厅就摆了三张餐桌，还安排了二间房间，二楼的厅也可以供学生就餐。留学生都到齐后，家庭的主人示意大家安静一下，由一位中年人主持晚餐前的祈祷。来之前朋友就征求过我意见，可能餐前有个祈祷仪式，有没问题，我说没问题。朋友再告诉我祈祷时大家怎么做我跟着怎么做就行。其实，祈祷时大家也只是把头微低下来，听祈祷人说一通祝福、感恩的话而已，并没有更多的动作要做，时间也就一分多钟。祈祷结束后，晚餐就开始了，留学生们取好餐具后，都自觉有序的在餐厅排起队。晚餐的食物是按照美国感恩节的传统安排的，非常丰盛，有火鸡肉、鹿肉、土豆泥、面包、以及不可少的南瓜派、核桃派等等。火鸡和鹿肉的味道最好，各种派对留学生们来说可能都是偏甜。遗憾的是没有看到我想象中的整只大火鸡，在过感恩节的图片中常常看到整只火鸡放在餐桌上，开始时再将火鸡切开。或许是人员太多了，为了有序些的缘故，组织者已把火鸡分解切好一个大块一个大块的。我的盘子里装了很多食物，朋友告诉我，这家人的厨艺非常好，今天有机会品尝到了美国人原味的感恩节大餐，一定要多吃一些哦。作者：沈安娜/文并摄影