行游非洲期间，耳闻目睹许多有趣的民俗，先“催肥”再嫁人，便是伊博族人独特的一种婚俗。

在尼日利亚东南尼日尔河河口地区，居住着西非主要黑人种族之一——伊博族人。由于这里与外界少有接触，所以至今仍保存着很多古老的原生态传统文化，“催肥待嫁”便是这个部族中最具民族特色的风俗。

散居在尼日尔河两岸的伊博人对婚姻非常看重，女孩长到待嫁年龄时，整个部落都动员起来，部落酋长选一个“吉日”，召集部落居民举行“联席大会”，会上公开宣布某某女孩已进入“待嫁期”，部落内的小伙子们可以放心大胆地追求了。同时酋长还当众宣布，从即日起，女孩的家长要对已取得“待嫁资格证”的女孩进行“婚前催肥”——原来，伊博人部落中有一种特殊的审美观：崇尚肥胖。女孩越胖越美，越瘦越丑。虽然伊博族人的婚姻实行一夫多妻制，但那些在我们看来标致的“苗条淑女”反而会嫁不出去！部落中的男子也以娶到“骨感美女”而为耻，甚至婚后自己在部落中都抬不起头来。因此，会议结束后，进入“待嫁期”的女孩便会独居一室，与家人完全隔离，干嘛？单室“催肥”！女孩的父母每天都会做些女孩喜欢吃的饭菜，让她“海吃海喝”！女孩在小屋里独居数月甚至一年时间，每天就做两件事：一是吃，二是学习烹饪技艺。为了让自己的女儿迅速胖起来，父母们可谓煞费苦心：变着法地做饭、做菜，各种饭菜讲营养、讲搭配，还要顿顿有那种伊博人最爱吃的、含淀粉较高的番薯——目的只有一个：让自己心爱的女儿在短时间内迅速胖起来，达到甚至超出出嫁的“体重”，以使她早日成为部落中最抢手的新娘。

伊博人在择偶时不仅看重女人的体重，而且还非常在意她们的烹饪技艺。女孩出嫁一周后，是伊博族新郎眼中的“试用期”，新娘要在这短短的一周时间内，极尽烹饪之能事，用自己在娘家学到的烹饪手艺取悦于新郎，拴住他的“胃”。所以，为了不让自己的女儿出嫁后遭遇难堪，女孩的母亲在女儿“催肥”期间，都会倾一生之所学，把烹饪技艺全部传授给女儿。

每年的秋天，是伊博族人男婚女嫁的黄金季节。天高气爽，秋风习习，这时节，整个部落都沸腾起来：嫁女的人家抓紧时间寻找“乘龙快婿”；娶亲的人家，紧锣密鼓地物色“绝肥新娘”。男女双方家庭都为一对新人的婚礼而竟日忙碌起来。

选好了对象，小伙子就带着亲友团到女方家登门求亲了。这个关节最受考验的就是新郎了：新娘的家人和部落族人早早就在新娘家门口站成两列人排，每人手中都拎着一根木棒，当新郎从人排中间走过时，这些木棒就连续向新郎捶击。此时，新郎若是扛不住一顿棍棒而落荒而逃，那么这门婚事便算是告吹了；咬着牙挺过了这一关，新郎便可以直抵新娘“催肥”的小屋，娶到心爱的姑娘了——当地人认为：新郎只有经受住了棍棒的捶打，婚后才可以挑起家庭的重担，承受住生活的各种打击。

当新郎从小屋中背出新娘时，“接亲团”还要集体相看一下新娘：体重是否“达标”，体态是否“够胖”，体重、体态不达标的女孩也不能娶走。这一切都合格后，双方亲友团才欢欢笑笑地把女孩送到新郎家，然后大家坐在一起，通宵欢宴。当然，部落中的族人也都纷纷赶来贺喜，讨喜酒，吃喜糖，沾喜气；大快朵颐之后，所有人都围着篝火，载歌载舞，尽兴狂欢……


作者：刘锴