随着第一次世界大战在欧洲的爆发，1914年8月4日，美国总统伍德罗·威尔逊正式宣布中立，这种立场是大部分美国人赞同的。

威尔逊最初希望美国能在“思想上和行动上”都保持中立，但这种愿望很因为德国企图封锁不列颠群岛而落空。英国是美国最亲密的贸易伙伴之一，一些美国船只在去往英国途中被德国水雷击伤或击沉，美德关系开始紧张起来。

1915年2月，德国宣布对中立、敌对国在内的所有进入英国周边战区船只进行无限制战争。一个月以后，德国宣布：一艘德国巡洋舰击沉了一艘美国私人船只“威廉·弗莱”号，此船正往英国运送谷物。威尔逊总统大怒，但是德国政府进行了道歉，并表示此次攻击是一个“不幸的错误”。

1915年5月初，一些纽约报纸刊发了德国驻华盛顿大使的警告：乘坐英国或协约国船只旅行的美国人风险自负。这项声明和一则即将从纽约出发，开往利物浦的“路西塔尼亚号”英国远洋客轮航行广告被置于同一个报纸版面。5月7日，在没有受到警告的情况下，“路西塔尼亚号”在爱尔兰沿海被德国击沉，船上将近2000名乘客，有1201人死亡，包括128名美国人。

据说“路西塔尼亚号”携带了大约173吨军需品，运往英国，这被德国认为攻击的理由。最后，美国政府向柏林发出了三份照会，抗议德国的行径。德国进行了道歉，并保证将终结无限制潜艇战。然后，11月，一艘德国潜艇在没有警告的前提下，击沉一艘意大利客轮，杀死了272人，包括27名美国人。美国的公众舆论对德国的愤怒已无法遏制。

1917年3月底，德国击沉了另外四艘美国商船，4月2日，威尔逊总统在国会上呼吁对德宣战。4月4日，参议院以82:6的投票结果对德宣战。两天以后，众议院以373:50的表决结果批准对德宣战，美国正式加入第一次世界大战。

6月26日，首批一万四千名美国步兵团士兵在法国登陆，并开始进行作战训练。西线长达四年血腥的拉锯战，因为供给充足的美军介入战争，成为了一战的转折点。1918年11月11日，战争结束前，超过两百万美军士兵在西欧战场作战，大约有5万名美军士兵战死沙场。


作者：冯萍