春节是中国最富有特色的传统节日，中国人过春节已超过4000多年的历史。春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”。在春节期间，中国的汉族和很多少数民族都要举行各种活动以示庆祝。然而，在封建时代与基层百姓关系最为密切的基层官府有什么活动？最基层的正印官——知县又是如何过年的呢？举行的庆俗活动与现在又有何不同？让我们穿越历史，走进清代过把年。
封建时代的基层官署衙门，春节期间除了象平民百姓一样贴春联、放鞭炮外，还要组织好封印开印、访贫问苦、扶犁亲耕、迎春、鞭打春牛、祭祀神灵、衙门闹年、看知县太太等各项重大活动。
封印开印
清代规定，各级官府在每年的腊月十九至二十二日四天之内要择一吉日，封闭印信，停办公务，这就是封印。正月十九至二十一日之内也要择一吉日开印办公，这就是开印。封印和开印都要在大堂举行仪式，一方面以示印信管理的严肃性和使用印信的公开性，另一方面也是向百姓宣布在封印期内停办公务。据史料记载：清代内乡县衙每一任知县都要按照规定时间在大堂举行仪式,但在封印期间若发生命案和盗窃等重大案件除外。
访贫问苦
知县在封印后，大都要带人到民间访贫问苦，体察民情。据史料记载在内乡任知县的官员中大都要在封印后深入农户，访贫问苦，关心民生。
金代大诗人元好问在内乡任县令时，有一年大年三十，他带人到民间微服私访，当行至县三里桥时，见一家农户门上贴着一副对联，上联是：是亲戚，是朋友，助我过年；下联是：是冤家，是对头，登门要钱。横批：白进红出。在门前一男子持刀而立，屋内一妇女呜呜直哭，元好问进入屋内细心询问，方知该夫妻因父母染病久治不愈，相继死去，因此债台高筑，年关将至，讨账的登门不绝，则出此下策借以抗债。元好问对此遭遇深表同情，遂赠纹银十两以为生计。
内乡县衙三省堂楹联“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”的撰写者高以永是访贫问苦做得最好一任知县。清康熙年间，调任内乡后，正值清初战乱之后，百姓因躲避战乱,纷纷背井离乡,庄稼荒芜、经济萧条。高以永忧心忡忡，自感责任重大，以勤政为己任，造福一方，经常深入民间访贫问苦。特别是每年封印后都要带领随从,用大部分时间深入民间微服私访，解决百姓关心的问题。
扶犁亲耕
清代，皇帝每年立春日，都要着礼服，乘舆前往城南先农坛。在行过祭拜先农等礼仪后，皇帝来到观耕台前的籍田里，面南站立，户部尚书跪进来，顺天府尹跪进鞭，皇帝右手握犁柄，左手执鞭，前面耄老二人牵牛，旁有农夫二人扶犁，后面顺天府丞拜着青箱，户部侍郎负责播种，在礼部、太常寺、銮仪卫的六位堂官导引护驾下，在一片鼓乐赞歌声中，往返三个来回，便完成了“三推三返”的亲耕礼。皇帝亲自扶犁亲耕以示重视农业、劝民农桑。在县一级,每年立春前一天，知县也要身着官服，率众官员及迎春队伍，随员高举“春”字牌，浩浩荡荡祭拜春牛和芒神，祭拜完毕，知县在附近田地里扶犁亲耕二至三垅，其意为代御亲耕，以祈丰年，然后迎春队伍将春牛，芒神抬至县门大堂“迎春池”旁供奉，待来日在此“鞭春”。知县扶犁亲耕时选用的耕牛户主和所选的亲耕田地，当年还可以享受免除赋税的特殊待遇。
迎春
迎春是自古以来立春的重要活动，事先必须作好各项准备，并进行预演，俗称“演春”，然后才能在立春那天正式迎春。康熙《大兴县志》卷六《岁时》：“立春前一日，迎春于东郊。次晨，鞭土牛，遵古送寒气之意也。”清嘉庆《滦州志•岁时》：“立春先一日，官戒于东门外，农商百艺各持器以往，选集优人习剧。谓之‘演春’。届期，各城官员往迎，前列武戏，殿以春牛，老稚趋观，谓之‘迎春’。回次于衙庭，至时鞭春牛而碎之。乃分献别朔小芒神、土牛于各绅士家，谓之‘送春’。”立春时节，必咬春，即吃生萝卜。光绪《遵化通志•岁时》：“立春日，啖薄饼，曰春饼，食生菜，饮春酒。”民国《铁岭县志•岁时》：“立春为国家盛典。前一日，守土官率僚属，盛陈卤薄仪仗，杂以秧歌、龙灯、高脚、旱船等剧，并具芒神、春牛往东关高台庙拈香行礼，俗曰‘演春’，即迎春于东郊也。”
从上述记载可以看出，迎春是在立春前一日进行的，目的是把春天的句芒神接回来。迎春必设春官，该职由乞丐担任，或者由娼妓充当，并预告立春之时。这种风俗可能说明迎春仪式比较原始粗野，故由地位卑贱的乞丐娼妓担任，同时娼妓任春官报春，也具有以女性迎春的用意。山东民间迎春，称为接春，该日必三五成群出村，远近不限，但以见到穿红衣或戴红帽、系红巾、提红提包者为吉，认为红色为春的象征，也就是把春迎接回来了。
鞭打春牛
各地的州县衙门在每年的春天来临之际，要举行隆重的“鞭春牛”仪式，作为劝农的一项重大政务。《礼记·月令》里已有十二月出“土牛”以送寒气的说法，到汉朝逐步演变为在立春时节堆造土牛，庆祝春耕开始的习俗，唐朝时有的地方由官府来组织这种活动，而明清时这就成为州县衙门一项制度化的政务，以此表示春耕开始，迎春气而兆丰年。
“鞭春牛”在每年立春举行，立春前预先用泥土捏一个“春牛”，再捏一个“句芒”神像。句芒是春神，即草木神和生命神。立春日，县署仪门大开，对百姓开放，大堂前设香案，摆香烛、猪羊、白酒等祭品。百姓手执彩旗、敲锣鼓、吹唢呐，聚集而来。在州县长官的带领下，全体官员朝服盛装，排班向北四鞠躬，然后跪下三奠酒，起身再四拜。赞礼官诵读祝文：“维神职司春令，德应苍龙，生意诞敷，品汇荫达。忝守是土，具礼迎新，戴仰神功，佑我黎庶。尚飨！”
礼毕，众官手执彩杖，肃立春牛两旁，赞礼官唱：“长官击鼓！”州县长官亲自擂响三通鼓。赞礼官又唱：“鞭春（打春）！”众官吏边唱边绕牛三圈，官员们纷纷用彩杖抽打春牛，然后知县将春牛击破。在鞭春牛时，各地还唱民歌，故有唱春牛之谓。民国《义县志·岁时》：“比时，装春官者每以丐者充之，翌晨，众官齐集署前鞭牛，曰‘打春’。邑令在后，约正在前，各执纸鞭鞭牛，唱：‘一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰平安，三鞭曰天子万岁春’。”这些民谚正是人们鞭春牛的心态。知县将牛肚击破后，事先填满的五谷干果，枣子、核桃等纷纷落地，众官与百姓欢呼抢食，以期五谷丰登，吉年有余。唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗语的两部曲。随后出县署开始游街闹春，大街小巷彩棚栉比，披红戴绿。鼓乐、狮子、旱船、高跷等民间杂耍奇玩尽兴表演，万家空巷，官民同乐，到处洋溢着吉庆欢快的气氛，将打春这一活动推向高潮。每年立春之日，内乡县衙都将举行打春牛这一大型节目表演，二OO六年该项活动被列入“南阳市非物质文化遗产”名录。二O一三年内乡县衙《衙门闹年》、《鞭春牛》、《闹春耕》民俗文化和非物质文化遗产传承节目登上河南卫视春晚舞台，以十一分钟时间再现封建时代衙门过年这一盛况。
祭祀神灵
在内乡县衙内有一双祠院（土地祠、酇侯祠），土地祠里供奉的是土地神。土地神俗称土地爷，是一方的保护神，他掌管人间善恶，行为道德，并能守护一方百姓岁岁平安、年年丰稔。酇侯祠也称衙神庙，衙神庙供奉的是汉代名相萧何，萧何封宰相之前曾在江苏沛县担任过衙门内的胥吏，后因功绩卓著被刘邦封为酂侯。衙门里的人，都希望能象萧何一样飞黄腾达，所以衙神庙里供奉的都是萧何。在每年的大年初一知县要亲自到双祠院祭祀，一方面保佑本县辖境平安、百姓丰收；另一方面是保佑自己要飞黄腾达。与此同时知县还要到大仙阁内进行祭祀，大仙阁内供奉的是守印大仙，知县通过祭祀守印大仙来保佑自己在任上平安。
衙门闹年
每年大年初一这天县衙内礼房胥吏要组织民间文艺队来县城内闹节。届时，县衙大门、仪门敞开，百姓可以自由进出。鼓乐、狮子、高跷、旱船、舞龙、唢呐等民间文艺队都可来县衙门尽兴表演，以示给知县拜年。每值此刻，知县必偕夫人及僚属站立大堂月台之上，拱手向老百姓拜年，台上台下互致问候，笑声不断，春意融融。据史料记载内乡县衙的修建者章炳焘在任九年间，每年都要组织规模宏大的衙门闹年活动，衙门内呈现出一派官民同乐的节日气氛。二OO八年春节内乡县衙根据记载章炳焘组织的衙门闹年活动内容，恢复了这一大型节目表演。
看知县太太
灯节，县衙要组织百姓制灯、展灯、观灯、赛灯。按内乡习俗，正月十六日这天，人们都要外出尽兴游玩，观看耍狮子、划旱船、骑竹马等民间游艺，在衙门内还伴随着一种有趣的活动，叫做“正月十六看县官太太”。
缠足文化在中国有近千年历史，封建时代男人普遍以娶小脚太太为荣。旧时衙门戒备森严，县官及眷属们深居内宅，平民百姓平时无法进入，只有每年农历正月十六这天，衙门内张灯结彩，仪门大开，所有妇女和儿童都可自由进入县衙。知县及其夫人这天一大早就坐在三堂前檐下与乡民见面，丫环、仆人便拿出栗芋、核桃、枣、花生等干果大把大把撒给人们，围观的你争我抢，好不热闹。细心的人们还要近前窥视知县太太的脚是不是“三寸金莲”，这也是知县太太最荣幸、最开心的一天，封建社会人们所讲的“妻以夫贵”在这天得到了充分体现。“正月十六看太太”习俗，知县会放下平日威严和架势与民同乐，也是“亲民之官”联络百姓的一种有效举动。
作者简介：苗叶茜