美国加入第一次世界大战后，伍德罗·威尔逊总统宣布将大部分铁路收归国有，并颁布了《联邦所有和控制法案》。

1917年4月，美国参加一战，正值美国铁路运营萧条之际，不断增高的税收和运行成本，政府对铁路营运价格的控制，使得很多铁路公司早在1915年底就纷纷宣告破产。1916年威尔逊总统批准一项法案，要求美国铁路实行8小时工作制，尽管如此，很多熟练工还是纷纷离开铁路公司，转而进入热火朝天的军工企业。

到了1917年底，铁路部门似乎已经无法胜任支援战争的运输任务，威尔逊决定实施铁路国有化。在他发布命令两天后，美国铁路管理局接管美国铁路控制权。威廉·麦卡杜，威尔逊内阁的财政部长，被任命为美国铁路总局局长。随后，美国的铁路系统分成了三部分：东部、西部和南部。客运服务得到改善，一些无关紧要的运行线路被撤销。按照最新铁路标准，政府采购的10万多节新车厢和1930台蒸汽发动机迅速上马，项目资金达到3.8亿美元。

1918年3月，铁路控制法颁布，该法律声称，21个月以后，美国政府将把铁路的控制权归还给私有企业，并发放铁路使用补偿金给他们。两年以后（1918年11月11日，一战结束），美国铁路管理局解散，1920年3月，美国铁路系统重归私有。


作者：张祖平