中国人和全世界的华人正忙着准备过年。大家寄贺卡，贴春联，购年货，备岁酒。有的地方还要排节目，搞联欢，忙得不亦乐乎。大年夜那天，全家聚在一起，吃年夜饭，叙天伦之乐，其乐融融。过年对中国人来说是如此的重要，以至于许多中国人以己度人，自然就会问：外国人是怎么过年的？实际上，对于过年，不同宗教，不同地区，不同国家，甚至不同部落的概念是非常不同的。中国人过去是按阴历、即农历来纪年的，凡是受中国文化影响和华人移民集中的地区，人们都把过春节看做是过年；而欧美人是根据目前流行于世的公历或阳历、即格里高利历来纪年的。他们把传说中耶稣基督诞生的那一年作为公元元年，每年的第一天就是元旦，视过元旦为过年。不过，进入近代以来，全世界大部分国家都接受了西方的公历来纪年。所以，世界上把过元旦看做是过年的国家最多。现在我就向你介绍你最想知道的几个国家吧：
越南的风俗习惯在许多方面都和中国相同或相似，一般说来，早在农历腊月中旬，人们便开始忙碌了起来。先是大扫除，越南的说法叫做“总卫生”，除夕之夜，越南还有一个传统习俗，叫作“采绿”，就是要把折下的树枝带回家。由于“采绿”同“采禄”谐音，因此“采绿”便象征在新的一年官运亨通、万事如意。接着便是准备家家必备的两样东西──金橘树和桃花。这种金橘都是盆栽的，每棵都结有橙黄色的累累果实，上乘一点的有一人多高，并且修剪得像一座小金山，象征著吉祥如意，财源滚滚。相传人们争买桃花的意义，在于它可以避邪，为此河内郊区有一部分农民专种桃树，他们凭借丰富的经验，可以确保桃枝在除夕前后开花。腊月二十三同我国一样也是祭祀灶王的日子。人们要在灶王像前烧香，摆上糕点、糖果等供品，并要买上一条活鲤鱼，待将灶王像烧掉之后，便把鲤鱼放回河里。按照民间的说法，鲤鱼就是龙的化身，把鲤鱼放回河里，意味着灶王可以乘龙回到天宫。
日本人以前是过两个新年的，即元旦和春节，同我国现在的情况相似。只是到近代才改为过新历年。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夕，日本人也有守岁的风俗，人们一边吃荞麦面条，一边观看电视台为新年编排的节目，男女歌星独唱比赛最受欢迎。午夜时分，寺庙香烟缭绕，钟声齐鸣，而且往往敲一百零八下。据说这是因为《佛经》里有“闻钟声，烦恼清”之句。日本人认为每敲一下，就会去掉一种烦恼，敲一百零八下，意味着清除所有的烦恼。钟声响后，人们涌向神社和寺庙，烧香拜佛，点签算命。日本人称元旦初一为“正日”，元月1至3日，称为“三贺日”。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年。按习惯要吃年糕汤，日本人叫做“御杂煮”。 特别是仙台市八幡宫的松焚祭，家家户户会把过年时候的门松，装饰品等等拿过去焚烧掉，送走门神，并且给家人祈福。最有特点的地方莫过于裸祭，在一年中最冷的时候来进行仪式，实在是考验意志。
春节，也是韩国的传统佳节。由于采用了同样的阴历，每年的年三十这一天，作为邻邦的韩国人民也要全家团圆吃年夜饭。春节在韩国叫“旧正”。按风俗，韩国人年三十的晚上不能睡觉。传说，全家族人必须同祖先一道熬夜迎接初一的日出。否则，人的眉毛就会变白。韩国的年夜饭讲究很多，最大的特点是饭菜一律为传统饮食，而且全部出自媳妇之手。全家要吃“五谷饭”，即云豆、大豆、小豆、黑豆和大米混合做成的米饭。另外还要做“打糕”，包韩式“馒头”。主菜除烤肉外，还要摆上十几种山野菜或泡菜。大年初一早上，全家举行郑重而庄严的“祭礼和岁拜”。仪式完毕后，才能吃第一餐———米糕片汤。韩国人把春节食品统称为“岁餐”，米糕片汤是其中最具代表性的一道。韩国朋友说，古代韩国人崇尚太阳和纯洁的白色。白色的圆状米糕片既代表太阳，同时也象征着辞旧迎新。初一的早晨吃上一碗，寓意迎接太阳的光明和万物更生的纯洁。
泰国的新年叫“宋干节”或“泼水节”这一天各地举行庆祝大会，会场南边设一佛坛，坛四周有念经房和音乐厅。其余三面设戏台、杂技台、临时商店等。新年的元旦早晨，家家户户洒扫清洁。人们抬着或用车载着巨大的佛像出游，佛像后面跟着一辆辆花车，车上站着化了装的“宋干女神”。成群结队的男女青年，身着色彩鲜艳的民族服装，敲着长鼓，载歌载舞。在游行队伍中经过的道路两旁，善男信女夹道而行，用银钵里盛着的掺有香料的水洒到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，风调雨顺。然后，人们互相洒水，喜笑颜开地祝长辈健康长寿，祝亲朋至爱新年幸运。未婚的青年男女，端着大盆小盆的净水互相追逐泼水，以次来表示彼此之间的爱慕之情。泰国人在新年第一天都在窗台、门口端放一盆清水，家家户户都要到郊外江河中去进行新年沐浴。为庆贺新年，泰国人举行“赛象大会”，内容有人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球赛、古代象阵表演等。很是精彩动人。
朝鲜人过新年与我国的习俗大体相同，在新年也有贴窗花、桃符的习俗。朝鲜人在新年时，家家户户也贴对联和年画。有的人家在门上贴上寿星或仙女的画像，祈求上天保佑，驱走鬼怪，赐给幸福。但他们有一个特有的“送鬼”活动，元旦前夕他们先扎好一个稻草人，把一些钱塞到里面，等除夕午夜过后扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。黄昏，人们又将全家人一年中脱落的头发烧掉，祝愿家人四季平安。新春佳节，朝鲜的妇女穿戴一新。元旦当天少女们头戴一种麻制的帽子，称为“福巾”，身穿带花纹的五色彩衣，进行荡秋千比赛。她们以一处树花为目标，看谁先踢到或咬到为胜。也有在高处挂上铜铃的，以先碰响者为冠军。新年期间，还要吃类似我国八宝饭样的“药饭”，用枣粉、松子加糯米，拌蜂蜜煮成，以示日子过得甜蜜。拜年是朝鲜年节习俗中的重头戏。年初一一大早，一家人很早就起床，穿上新衣，尤其是小姑娘大多穿上五颜六色的民族服装，显得活泼可爱。
新加坡除夕时，孩子们有守岁的习惯，直至午夜等家长祭祀神灵和祖先后燃放了鞭炮才就寝。元旦起个大早，高高兴兴地从长辈们那里拿到“红包”（压岁钱）。过年时，人们爱吃油炸糯米和红糖做成的甜年糕。由社团组成的舞狮、舞龙队沿街表演。男女老幼穿着盛装，带上礼品走亲访友。地域小、交通方便的新加坡保留着正月里亲戚朋友互相登门拜年的习俗。大年初一去拜年，大人小孩都会“穿新衣，戴新帽”，并带上两个柑橘作为贺礼，寓意“大吉大利”、“两粒黄金”和“好事成双”，主人也要回赠给客人两个柑橘，新加坡人俗称“换橘子”。 灯光交织呈现迷人景色。新加坡的滨海湾晚上要举行大型的跨年活动。只见漂浮在滨海湾水面上的这些“许愿球”在水中亮起，照耀新加坡河面，形成一幅迷人景色。除夕午夜，当新的一年的钟声一响，滨海湾的上空还会燃放起五颜六色的烟花，绚丽的天空将与水面上的灯球相映成趣，构成了“光”和“水”交织的奇景。
缅甸人的新年，是在每年四月中旬的泼水节的最后一天，因此，缅甸人的泼水节和新年已合二为一了。泼水节通常历时三、四天，在节日的第二天，男女老少都有洗头的习惯，除非当天与生日相克，才改在第三天。节日期间，无论城乡，人人都身着盛装，互相泼水嬉戏，表示涤旧迎新之意。有的人用番樱桃花枝，从银钵中蘸取浸有玫瑰花瓣的清水，轻轻地向别人身上抖洒。更多的人则喜欢整桶整盆地泼，甚至用水龙管喷射。小孩用水枪向大人进攻，也不会受责骂。人们被泼得愈多，就愈高兴。反之，如果在泼水节期间不曾被他人泼水，新的一年将是不吉利的。每年一次的泼水节，也是青年们在良辰美景中交际的好时机，不少青年人借此良机结成良缘。缅甸泼水节的来历传说不一。一种说法是：有一年，缅王在宫中遇到神仙下凡，缅王龙心大悦，命人用香料和清水混合，泼洒在文武百官的身上，表示涤旧除污，迎新接福。
新年前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕千夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家作客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。在英国中部的一些地区，新年早上出门时，不管熟识还是陌生，都会互送铜钱，他们认为这样做，不但对方一年有财气，同时也会给自己带来幸运。
在德国，自古以来就有一种风俗：除夕之夜，男人们聚集在一起，喝酒、玩牌直到午夜。快到十二点钟时，大家跳到桌子、椅子上，钟声一响，一个个往下跳，说是“跳进”新年，紧接着扔棍子，表示辞旧岁。在农村，有传统的爬树比赛。每村选一棵又直又高的树，砍去树枝。元旦清晨，在赛场上选择十几株高达数丈的秃树，小伙子们顺着光溜溜的树干比赛爬高，谁最先爬到树顶，就是优胜者，被誉为“新年英雄”，以示步步高升。近几年来，每逢春节到来之际，德国街头都会出现浓浓的节日气氛。在柏林的商场内，春节前夕总会醒目地摆出五颜六色的中德文贺年卡。其中有一种贺卡因设计新颖美观深受德国顾客的青睐；贺卡封面左上角印着“平安”两个金色的正楷中文大字，左下角为花体“吉祥如意，万事顺利”。每张贺卡里都有一条不同的孔子语句。贺卡背面是中华民族的象征龙的图案。德国小学生们对中国的十二生肖尤其感兴趣，每个孩子都想知道自己的属相，一些学生还对中国的语言和饮食产生了浓厚的兴趣。现在，他们很多人不仅会说写简单的汉语，还学会了包饺子。
每到春节前夕，法国的大街小巷都装饰一新，彩旗飞扬，不仅华人聚居区，就连巴黎市政广场也会挂上大红灯笼，满眼都是喜气洋洋的红。迎春贺新年的节日气氛相当浓郁。法国人过年，当然少不了葡萄酒助兴。法国人有一种迷信，认为除夕家中如有剩酒，来年会交厄运。只有干干净净，才能迎来一年的好日子。因此，他们宁可喝得酩酊大醉，也要将家中的酒喝个精光。因此除夕晚上一定将家中的酒喝完。在世界三大菜系中法国菜向来以高贵精致着称，但是在以家庭为单位的年夜饭中，大家吃的可不是精致，而是热闹。因此，色香味俱全的法国美食盛宴绝对让人大呼过瘾，葡萄酒、开胃菜、烧鹅、火腿、鹅肝、蜗牛、奶酪、糕点、水果一应俱全。当然有的菜制作过程堪称艺术，不是每个法国家庭都能轻松做出来的。而家乐福等法国知名连锁超市都会在春节前夕开辟专柜销售中国食品，水饺自然是当之无愧的畅销冠军。
美国人的新年食物最为丰富多彩，虽均为吉祥年货，但取意各有不同。如吃到卷心菜者来年可多得钞票，吃得鲱鱼者，其财产多得像鲱鱼一样数不过来。如大吃活鱼，则是希望自己和家人像活鱼那样灵活，取得成功。美国的除夕之夜，人们在外开篝火晚会。夜十二点，大家一起把旧物扔进火里烧掉，并围火歌舞，狂欢至黎明。其实，美国人对于猪肉的喜爱是不亚于前者的，他们把猪肉制成香肠，或者直接烤制乳猪，他们认为猪肉丰富的脂肪和油亮的色泽是财富的象征。另外，在美国南部，羽衣甘蓝也是受人欢迎的绿色食品，吃掉紧紧包裹的菜叶可以让绿色的钞票滚滚而来。加利福尼亚州的元旦庆祝别有特色，新年来临之际，大街小巷到处摆着玫瑰花，几十辆鲜花装点的彩车载着身着礼服的妙龄少女徐徐而过。人们会在节日期间选出当年的玫瑰皇后和玫瑰公主，在赞赏中迎来新年。 作者：梁凤英 / 文并摄影